所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

红大戟

【中药名称】红大戟
【拼音名】Hongdaji
【英文名】RADIXKNOXIAE

【来源】本品为茜草科植物红大戟KnoxiavalerianoidesThoreletPitard的干燥块茎。
　　秋、冬二季采挖，除去须根，洗净，置沸水中略烫，干燥。

【性状】本品略呈纺锤形，偶有分枝，稍弯曲，长3～10cm，直径0.6～1.2cm.表面红褐色或红棕色，粗糙，有扭曲的纵皱纹。上端常有细小的茎痕。质坚实，断面皮部红褐色，木部棕黄色。无臭，味甘、微辛。

【鉴别】(1)本品横切面：木栓细胞数列。韧皮部宽广。形成层成环。木质部导管束断续径向排列，近形成层处者由数列导管组成，渐向内呈单列或单个散在。射线较宽。薄壁组织中散存含草酸钙针晶束的粘液细胞及含红棕色物的分泌细胞。
　　(2)取本品粉末1g，置试管中，加水10ml，煮沸10分钟，滤过，滤液加氢氧化钠试液1滴，显樱红色，再滴加盐酸酸化后，变为橙黄色。

【炮制】除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。

【性味与归经】苦，寒；有小毒。归肺、脾、肾经。

【功能与主治】泻水逐饮，功毒消肿散结。用于胸腹积水，二便不利，痈肿疮毒，瘰疬痰核。

【用法与用量】1.5～3g。

【贮藏】置阴凉干燥处。