所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦瓜叶

苦瓜叶
(《滇南本草》)

【来源】为葫芦科植物苦瓜的叶片，植物形态详"苦瓜"条。

【采集】夏、秋采收。

【化学成分】新鲜叶含苦瓜素。

【药理作用】苦瓜素可能即系喷瓜素，后者有二种异构体，β-喷瓜素为峻烈的水性致泻剂(α-异构体无此作用)，不溶于水，微溶于醇，味甚苦，曾用于肾炎病人以消除水肿，但剂量不能过大，应用次数不能太多

【功用主治】治胃痛，痢疾，疔疮肿毒。

①李承祜《药用植物学》："治胃痛，下痢，驱虫。"

②《陆川本草》："治小儿胎毒。"

③《四川中药志》："外涂或外洗红肿疮毒。"

【用法与用量】内服：煎汤，1～2两(鲜用)；或研末。外用：煎水洗、捣敷或捣汁涂.

【选方】①治疔毒痛不可忍：苦瓜叶晒干研末，酒送服三钱。(《泉州本草》)

②治热毒疮肿：苦瓜叶捣绞汁抹患处。(《泉州本草》)

③治杨霉疮：苦瓜叶为末，无灰酒下。(《滇南本草》)

④治狗咬：苦瓜叶捣敷。(《陆川本草》)

⑤治鹅掌风：先用苦瓜叶煎汤洗，后以米糠油涂之。(《福州台江验方汇集》)