所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦苣

苦苣
(《嘉祐本草》)

【异名】野苣(《千金·食治》)，褊苣(《嘉祐本草》)，兔仔菜(《广州植物志》)。

【来源】为菊科植物兔仔菜的全草。

【植物形态】兔仔菜
多年生、秃净草本，高15～30厘米，具一柔弱、平生的根茎，叶大部根生，具柄；线形或线状矩圆形，长7～10厘米，全缘或间有疏离的锯齿；茎叶少，无柄，有时略抱茎。头状花序小，组成为一疏松、柔弱、伞房花序式的圆锥花序；花舌状，黄色；总苞长约6毫米，约有等长的苞片8枚，最外的数枚极小；雄蕊5，着生花冠管上；子房下位，柱头2裂。瘦果略扁平，有棱起的脉，稍有极小的突点，喙约与果身等长，冠毛白色。花期春末至秋初。
生于荒地上。分布我国南部及东北各地。

本植物的根(苦苣根)亦供药用，另详专条。

【采集】春、夏季采收。

【性味】①《千金·食治》："味苦，平，无毒。"

②《嘉祐本草》："味苦，平，一云寒。"

【功用主治】治黄疸，疔疮，痈肿。

①《千金·食治》："久服少睡。"

②《嘉祐本草》："除面目及舌下黄，强力不睡；折取茎中白汁敷疔肿出根；又取汁滴痈上立溃；碎茎叶敷蛇咬。生食之，调十二经脉，利五藏，霍乱后胃气逆烦，生捣汁饮之，虽冷，甚益人。"

【用法与用量】内服：煮热或捣汁。外用：捣汁涂或研末调敷。