所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

宽叶独行菜

宽叶独行菜
(《中国沙漠地区药用植物》)

【异名】大辣辣、止痢草。

【来源】为十字花科植物宽叶独行菜的全草。

【植物形态】宽叶独行菜
多年生草本，高0.3～1.2米。茎直立，中上部有分枝。叶长圆披针形或广椭圆形，先端短尖，基部楔形，边缘具稀锯齿，基部的叶具长柄，茎上部叶无柄，苞片状。总状花序排成圆锥状；花小，花瓣4，白色。果实扁椭圆形。种子宽椭圆形，扁平，光滑。
生于田边、地埂、沟边、河谷。分布甘肃、青海、宁夏等地。

本植物的种子在甘肃亦作葶苈子用，参见"葶苈子"条。

【采集】夏季采收，洗净，晒干或鲜用。

【性味】微苦涩，凉。

【功用主治】清热燥湿。治菌痢，肠炎。

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1两。