所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

藜

藜
(《本草拾遗》)

【异名】莱(《诗经》)，厘、蔓华(《尔雅》)，蒙华(《尔雅》郭璞注)，鹤顶草(《土宿本草》)，红落藜、舜芒谷(《救荒本草》)，红心灰藋(《庚辛玉册》)，落藜、胭脂菜(《纲目》)，飞扬草(《广州植物志》)，灰苋菜(《四川中药志》)，灰藜、灰蓼头草(《上海常用中草药》)，灰藜、灰菜、灰条(《中国沙漠地区药用植物》)。

【来源】为藜科植物藜的幼嫩全草。

【植物形态】藜
一年生草本，高0.4～2米。茎直立，具棱和绿色条纹。叶互生；下部叶片菱状卵形或卵状三角形，先端钝，边缘有牙齿或作不规则浅裂，基部楔形；上部叶片披针形；下面常被白粉。花小形，两性，黄绿色，每8～15朵聚成一花簇，许多花簇集成大的圆锥花序；花被片5，卵形，背部中央有绿色隆脊；雄蕊5，伸出花被外；柱头2，不露出于花被外。胞果稍扁，近圆形，包于花被内。花期8～9月。果期9～10月。
生于荒地、路旁及山坡。全国各地均有分布。

本植物的老茎(藜茎)亦供药用，另详专条。

同属植物灰绿藜，形态与藜极相似，但植株较小；侧方花的花被片3～4片；扁圆形的种子上有缺刻状突起。西藏等地区与藜同等人药。

【采集】6～7月采收，鲜用或晒干。

【化学成分】全草含挥发油。叶的脂质中68%是中性脂肪，内含棕榈酸、廿四烷酸、油酸、亚油酸及谷甾醇、廿九烷、油醇、蜡等。根含甜菜碱、氨基酸、甾醇、油脂等。种子含油5.54～14.86%。

【药理作用】藜可供食用，也可作饲料或药用。生长在日本的变种藜对蚯蚓有先兴奋后麻痹作用，其最小有效浓度为水浸剂0.5%，醇浸剂1%；水浸剂排虫率为33%。食藜后经日光照射，可致"藜日光过敏性皮炎"。有谓此病似与女性内分泌变化有关。曾有报道综合207例植物-日光性皮炎患者，其中因食藜发病者日8例，占42.5%。用维生素B12肌内注射治疗效果较好。用生长在日本的变种藜浓缩水煎液，醇浸液，醚浸液，多量注入兔皮下，也会引起对日光和紫外线的过敏反应，不但在注射局部，且在远隔部位亦有潮红、水肿，甚至皮下出血和坏死，同时还有贫血及体重减轻；此可能系因藜叶中感光物质进入体内，再经日光照射所致。豚鼠饲食试验，未见类似病症。将藜的70%醇浸剂用于蛙、蟾蜍、鸽、小鼠、豚鼠、兔等，对呼吸先兴奋后抑制，终因呼吸麻痹致死；亦有降压和抑制心脏的作用；能增加平滑肌器官的运动，对末梢血管主要是收缩；对骨胳肌和运动神经常呈麻痹作用；但连续用于兔和小鼠，可逐渐产生习惯性，使麻痹作用减弱，同时耳壳、四肢、尾根等处发生充血、浮肿、出血等症状，且可因紫外线照射而增剧。

【性味】《纲目》："甘，平，微毒。"

【功用主治】清热，利湿，杀虫。治痢疾，腹泻，湿疮痒疹，毒虫咬伤。

①《本草拾遗》："杀虫。"

②《纲目》："煎汤，洗虫疮、漱齿匿；捣烂，涂诸虫伤，去癜风。"

③《四川中药志》；"清热退烧。"

④《上海常用中草药》："止泻痢，止痒。"

⑤《中国沙漠地区药用植物》："杀虫止痒，除湿热，利水。"

【用法与用量】内服：煎汤，0.5～1两。外用：煎水漱口或熏洗；或捣涂。

【选方】①治痢疾腹泻：灰藋全草一至二两。煎水服。(《上海常用中草药》)

②治皮肤湿毒，周身发痒：灰藋全草、野菊花，等量煎汤熏洗。(《上海常用中草药》)

③治疥癣湿疮：灰菜茎叶适量，煮汤外洗。

④治毒虫咬伤，癜风：灰菜茎叶，捣烂外涂。

⑤治龋齿：鲜灰菜适量，水煎漱口。(③方以下出《中国沙漠地区药用植物》)

⑥治白癜风：红灰藋五斤，茄子根茎三斤，苍耳根茎五斤。上药晒干，一处烧灰，以水一斗，煎汤淋取汁，却于铛内煎成膏，以瓷合盛，别用好通明乳香半两，生研，又入铅霜一分，腻粉一分相和，入于膏内，别用炼成黄牛脂二合(两)，入膏内调搅令匀，每取涂摩所患处，日三用之。(《圣惠方》)