所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

水半夏

　　水半夏　RhizomaTyphoniiFlagelliformis

　　(英)　WhipformedTyphoniumRhizome

　　【别名】　土半夏、半夏、田三七、疯狗薯。

　　【来源】　为天南星科植物水半夏Typhoniumflagelliforme(Lodd.)Blume的块茎。

　　【植物形态】　多年生草本。块茎圆锥形、椭圆形或倒卵形，直径1~2cm，上部以下具宽鞘；叶片戟状长圆形，前裂片较大，长圆形或长圆披针形，侧裂片较小，长三角形。花序柄细长；佛焰苞管部绿色，檐部绿色至绿白色，顶端长鞭状或较短。肉穗花序比佛焰苞长或短，顶端具淡黄绿色的附属器。雌花序卵形，中性花序锥形，雄花序黄色。子房倒卵形或近球形。浆果卵圆形，绿色。花期4~5月，果期6~7月。
　　生于田边、山溪或低洼湿地。主产广西。

　　【采制】　秋冬采挖块茎，除去外皮及须根，洗净，晒干。

　　【性状】　块茎近圆形、椭圆形、圆锥形或倒卵形，直径0.5~1.5cm，高0.8~3cm。表面类白色或淡黄色，不平滑，上部有多数隐约可见的点状根痕。质坚实，断面白色，粉性。气微，味辛辣，麻舌而刺喉。

　　【化学成分】　含有机酸、酚类化合物、鞣质、甾醇及生物碱。

　　【性味】　性温，味辛；有毒。

　　【功能主治】　燥湿，化痰，止咳。用于咳嗽痰多、支气管炎；外用鲜品治痈疮疖肿、无名肿毒、毒虫咬伤。