所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

赤链蛇

赤链蛇
(《纲目》)

【异名】赤链(陶弘景)，赤楝蛇、桑根蛇(《纲目》)，火赤炼(冻义《动物学》)，火练蛇(薜德焴《系统动物学》)，火赤链蛇(《脊椎动物分类学》)，红斑蛇(《生物学通报》(2)：8，1958)。

【来源】为游蛇科动物赤链蛇的全体。

【动物形态】亦链蛇
体长可达1.2米。头部略扁，呈椭圆形。吻鳞高，从背面可以看到。鼻间鳞小，前端椭圆。额鳞短，长约等于自其前缘到鼻间鳞前缘的距离。颅顶鳞长而大，长为额鳞与前额鳞之和。眼上鳞小。颊鳞狭长、入眼，下与第2、3片上唇鳞相接。上唇鳞8片。眼前鳞小，1片，不达头背；眼后鳞2片，偶为3片。前颞鳞2片，下面一片特大；后颞鳞3片。鼻孔位于2鼻鳞之间，有瓣膜。下唇鳞10片，前颏鳞比后颏鳞大，与前4个下唇鳞相接。后颏鳞与第一腹鳞间有2对小鳞。体鳞光滑，背中央后部有数行微弱的起棱。鳞列19～17～15行。腹鳞187～207片，肛鳞单一，尾下鳞64～79对。体背面黑色，具有约70条左右狭窄的红色横纹；头部鳞片黑色，有显明的红色边缘。头后部有一"丫"形纹。腹部白色，在肛门前面则散生灰黑色小点。有时尾下全呈灰黑色。
栖于田野；村庄及水源附近地带。以蛙类、蜥蝎及鱼类为食。性凶暴，但无毒。分布浙江、江苏、安徽、江西、福建、台湾、广东、四川、云南、湖南、湖北、山东、山西、河北等地。

【炮制】捕得后，打死，烧存性，研末用。

【功用主治】治慢性瘘管及溃疡。

【用法与用量】外用：研末撒于疮面；或以药线粘粉插入管内。

【临床应用】治疗慢性结核性瘘管
将赤链蛇打死，置于瓦片上，以松柴烈火烧枯，研为细末过筛备用。用时按瘘管口径大小，用纸捻粘赤链蛇粉末插入；瘘管大时用纸捻或纱条粘药少许送入；对溃疡面可将赤链蛇末薄薄撒布于上，纱布包扎。每间隔2日换药1次(亦可酌情增减次数)。治疗80余例，皆治愈，但有2例复发。治疗期间未发现不良反应。