所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

赤芍—新疆芍药

　　赤芍—新疆芍药　RadixPaeoniaeSinjian-gensis
　　（英）　XinjiangPeonyRoot

　　【来源】　为毛茛科植物新疆芍药paeoniasinjiangensisK.Y.Pan　的根。

　　【植物形态】　多年生宿根草本，全体无毛。根圆柱形，多分枝。茎高40～80cm。2回三出复叶，叶片轮廓阔卵形；小叶羽状分裂，裂片狭披针形，全缘；叶柄长1～5cm。花红色单生茎顶；萼片5，卵形，苞片3～5，披针形；心皮2～4（～5）；骨突果卵状，种子黑色。花期6～7月，果期7～8月。
　　生于山坡林下。主产新疆。

　　【采制】　春、秋挖根，去净残质后晒干。

　　【性状】　根呈圆柱形，稍扭曲，直径0.5～4cm。表面灰褐色，皱缩，可见须根痕及横向突起的皮孔；有时可见栓皮脱落形成的片状斑痕。质硬而脆，断面黄白色、淡紫色；皮部窄，有时与木部分离，木部放射状纹理明显，有时木部的放射状纹理间有裂隙。气香、昧微甜、涩。

　　【化学成分】含芍药甙（paeoniflorin），另含少量的羟基芍药甙（oxypaeoniflorin）、芍药内酯甙（aibiriorin）及苯甲酸。
　　本品在新疆作赤芍用。

　　【附注】　赤芍主为芍药P.lactifloraPall．的根。性微寒，味苦；功能清热凉血，散瘀止痛；用于吐血衄血、经闭腹痛及冠心病心绞痛。