所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

越王余算

越王余算
(《本草拾遗》)

【异名】越王竹(《南方草木状》)，海柳(《动物学大辞典》)，白珊瑚(薛德焴《系统动物学》)。

【来源】为海箸科动物沙箸水螅体分泌的石灰质骨胳。

【动物形态】沙箸(《岭表录异》)
群体呈肉质柱状，长达1米以上。分为根及干两部；根呈圆柱形的柄，常插在海底的泥沙中；干部呈两侧扁平形的轴，左右有短而密的枝状物，其下缘排列多数水螅体，各水螅体有触手8条，能伸缩。骨胳角质，色白，外被黑褐色或红色的肉。
着生于海底岩礁间。分布很广，我国胶州湾以南的软质海底几乎均有。

【性味】①《本草拾遗》："咸，平，无毒。"

②《海药本草》："咸，温。"

【功用主治】①《本草拾遗》："主下水，破结气。"

②《海药本草》："主水肿浮气，结聚，宿滞不消，腹中虚鸣，并宜煮服之。"