所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦石莲

苦石莲
(《增订伪药条辨》)

【异名】石莲子(《生草药性备要》)，老鸦枕头(《药材资料汇编》)，土石莲子、青蛇子(《南宁市药物志》)，猫儿核(《广西中药志》)，广石莲子(《四川中药志》)。

【来源】为豆科植物南蛇芳的种子。

【植物形态】南蛇竻(《生草药性备要》)，又名：莲子竻、蚺蛇竻(《岭南采药录》)，喙荚云实、石莲勒、南蛇茸、烫耙苗、雀不站、南蛇勒、石莲藤、飞天龙、青蛇勒。
有刺藤本，全株被短柔毛。2回双数羽状复叶，羽片5～8对，托叶锥状；小叶12～24枚，近无柄，矩形或倒卵形，长约1.6～3.5厘米，阔0.8～1.2厘米，先端急尖成细尖，基部圆形，全缘。圆锥花序顶生，花序轴有刺，被柔毛；苞片大，椭圆形、倒披针形，两面有绒毛；花萼管阔倒卵形，长7毫米，裂片5，矩形，最下1个萼片稍长；花瓣5，红紫色，倒卵形，长约18毫米，阔12毫米，上面1枚花瓣较短；雄蕊10，不等长，花丝分离，下部密被柔毛，花药丁字着生；子房密生细刺，花柱比雄蕊稍长，无毛。荚果椭圆状矩形，长约8～14厘米，宽约4.5～5厘米；密被棕色针状刺，先端圆形而有尖喙，内有种子7粒。花期3～4月。果期5～9月。
生于山沟中空旷的溪旁、路边或灌木丛中。分布广东、广西、四川、云南等地。

本植物的根(南蛇竻根)、苗(南蛇竻苗)亦供药用，各详专条。

【采集】8～9月间采成熟果实，取出种子，晒干。

【药材】干燥种子椭圆形或长圆形，两端钝圆，长约1.2～2.2厘米，直径约0.7～1.2厘米，外面黑褐色或暗棕色，光滑，有的具细密的环状横纹或横裂纹，基部有珠柄残基，旁有小圆形的合点。质坚硬，不易破开。种皮厚约1毫米，内表面灰黄色，平滑而光泽；除去种皮，可见2片棕色肥厚的子叶，富油质，子叶中间有浅棕色的胚芽及胚根。气微，味极苦。以黑褐色、颗粒饱满者为佳。
主产云南、广西。此外，广东、四川、江西、福建等地亦产。

【性味】苦，寒。

①《增订伪药条辨》："味极苦涩。"

②《南宁市药物志》："苦，寒，无毒。"

【归经】《四川中药志》："入心、脾、肾三经。"

【功用主治】散瘀，止痛，清热，去湿。治哕逆，痢疾，淋浊，尿血，跌打损伤。

①《生草药性备要》："治跌打伤，止痛，捶烂敷之。"

②《广西野生资源植物》："治癍痧症。"

③《南宁市药物志》："治疮疡，尿血。"

④《广西中药志》："治噤口痢，梦遗，淋浊等证。民间用治流行性感冒。"

⑤《四川中药志》："开胃进食，清心除烦，除湿去热。治哕逆不止。"

⑥《广东中药》："治夹色伤寒；煎水洗头癞。"

【用法与用量】内服：煎汤，2～3钱。外用：煎水洗或捣敷。

【宜忌】①《广西中药志》："虚寒无火者忌用。"

②《四川中药志》："大便燥结者忌用。"