所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦茄

苦茄
(《国药的药理学》)

【来源】为茄科植物千年不烂心的果实。

【植物形态】千年不烂心(《植物名实图考》)
多年生蔓生草本或亚灌木，长约2.5米。幼茎具细毛或近无毛。叶互生，卵状椭圆形，长4～9厘米，宽2～5厘米，先端长尖，基部心形而下延，全缘，或基部2裂作戟形，两面均有细毛散生，沿脉较密；叶柄长2～3.5厘米，有细毛。聚伞花序顶生，或于枝端与叶对生，总花梗细长，长约3厘米，具稀细毛；小花柄长5～10毫米，无毛；萼漏斗形，萼片5，卵形；花冠紫色或白色，裂片5，向下反折，卵状或长方状披针形，顶端尖，基部有绿色点2，外面有细毛；雄蕊5，着生于花冠管口，花丝极短而扁，下部合生；雌蕊1，子房卵形，2室，花柱细长，柱头小，半球形。浆果卵形或球形，熟时红色。种子白色，扁圆，细小。花期7一9月。
生长路边及山野草地。全国大部分地区均有分布。

本植物的全草(白毛藤)亦供药用，另详专条。

【采集】秋季果实成熟时采收。

【化学成分】未成熟果实含多种甾体生物碱，有α-、β-、γ1-、γ2-和δ-苦茄碱、澳洲茄碱、澳洲茄边碱、蜀羊泉碱、番茄烯胺、澳洲茄胺等。其中主要是番茄烯胺或蜀羊泉碱，开始成熟时则以澳洲茄胺为主。这些生物碱的总量随着果实的长大而增加，当果实开始变红成熟时，含量开始减少，成熟后几乎全部消失。β-苦茄碱有抗小白鼠肉瘤-180的作用。其次，含替告皂甙元和雅姆皂甙元二者含量在未成熟的和成熟的果实中，基本一样，在成熟的果实中，含3，4-去氢番茄-醛-16、番茄黄质和白荚果红素等色素。

此外，果实中还含还原糖31.55%、油0.9603～9.157%及少量的酒石酸、柠檬酸等。

【药理作用】苦茄中所含生物碱的药理作用，参见"龙葵"、"白毛藤"条。

【功用主治】《国药的药理学》："为利尿药，又为神经痛药及消肿药。"