所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

辣蓼草

辣蓼草
(《江苏植药志》)

【来源】为蓼科植物柳叶蓼的全草。

【植物形态】柳叶蓼，又名：绵毛酸模叶蓼。
一年生草本，高0.5～2.5米。茎直立，多分枝，表面有多数紫红色小斑点，被绵毛，节稍膨大。叶互生，有短柄或近乎无柄；叶片披针形，先端渐尖，基部楔形，全缘或微波状，上面深绿色，被疏绒毛，下面密被灰白色绒毛；托鞘膜质，筒状。圆锥花序顶生或腋生，长2～6厘米；花小，绿白色或粉红色，密生；花被4～5裂，有脉，无腺点；雄蕊通常6枚；子房卵圆形，花柱2歧。瘦果卵圆形，扁平，两侧面中部微凹，褐黑色而光亮，包于宿存的花被内。花期初夏。果期秋季。
生于近水草地、流水沟中，或阴湿处。分布南北各地。

本植物的果实(水红花子)亦供药用，另详专条。

同属植物辣蓼、水蓼、假长尾蓼和本品的全草，在不同地区均作辣蓼入药。

【药理作用】辣蓼(品种未鉴定)煎剂20～60%对各种痢疾杆菌于试管内均有抑制作用。新鲜或干燥辣蓼全草的流浸膏或煎剂涂于皮肤，能预防小白鼠感染血吸虫尾蚴。

【性味】辛，温。

【功用主治】消肿止痛。治肿疡，痢疾腹痛。

【用法与用量】内服：煎汤，1～3钱。外用：捣敷。

【选方】治痢疾：辣蓼一把。晒干，浓煎温服。(性味以下出《江苏药材志》)