所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

老枪谷根

老枪谷根
(《湖南药物志》)

【来源】为苋种植物老枪谷的根。

【植物形态】老枪谷(《龙沙记略》)，又名：红苋菜、尾穗苋。
一年生草本，高达1.5米。茎粗壮，有棱角。叶菱状卵形或菱状披针形，长4-15厘米，宽2～8厘米，先端短渐尖或圆钝，具小芒尖，基部楔形，全缘；两面无毛，脉上疏生柔毛。圆锥花序顶生，下垂；花单性，雄花及雌花混生于同一花簇；苞片及小苞片干膜质，红色，披针形；萼片5，长椭圆形；雄花，雄蕊5；雌花，花柱3。胞果近卵形，盖裂。花期夏秋。
我国各地均有栽培。

【化学成分】叶含甜菜碱、草酸盐。种子含植物凝集素和脂肪油，其中含饱和脂肪酸23.8%，不饱和脂肪酸71%，不皂化物3.2%；脂肪酸中有棕榈酸、硬脂酸、油酸、亚油酸；不皂化物中含4种甾体，其中之一为β-谷甾醇。

【功用主治】滋补强壮。

【选方】①治小儿疳积：老枪谷根四钱，小槐花三钱，爵床二钱。水煎服。

②治虚损、头昏、四肢无力：老枪谷根一两，土党参五钱，四照果一两，蔓性千斤拔一两。水煎服。(功用主治以下出《湖南药物志》)