所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。 中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。 目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。
沙冬青(《宁夏中草药手册》)【来源】为豆科植物沙冬青的茎叶。【植物形态】沙冬青常绿灌木。小枝密生平贴短柔毛。掌状三出复叶，少有单叶；小叶菱状椭圆形或阔披针形，长2～3.8厘米，宽6～20毫米，先端急尖或钝，微凹、基部楔形，两面密生白色绵毛；叶柄长5～10毫米：托叶小，与叶柄连合而抱茎。总状花序顶生，花密生；苞片卵形，有白色短柔毛；萼筒状，疏生柔毛；花冠黄色。荚果扁平，长椭圆形，无毛。种子肾形。生于沙丘、山坡、河边。分布内蒙古、宁夏、甘肃等地。【采集】随采随用。【性味】有毒。【功用主治】煎汤熏洗冻疮。