所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

水苦荬

水苦荬
(《本草图经》)

【异名】半边山，谢婆菜(《本草图经》)，水莴苣，水菠菜(《救荒本草》)，大仙桃草(《南京民间药草》)，水仙桃草(《贵州民间方药集》)，仙桃草、鸭儿草、虫虫草(《四川中药志》)，仙人对座草(《中国药植图鉴》)，水对叶莲、水泽兰(《贵州草药》)，蚊子草、蚧蛙草、接骨桃、水上浮萍、水波浪、水窝窝、芒种草、二代草(《陕西中草药》)。

【来源】为玄参科植物水苦荬的全草。

【植物形态】水苦荬
一年或二年生草本，全体无毛，或于花柄及苞片上稍有细小腺状毛。茎直立，高25～90厘米，富肉质，中空，有时基部略倾斜。叶对生；长圆状披针形或长圆状卵圆形，长4～7厘米，宽8～15毫米，先端圆钝或尖锐，全缘或具波状齿，基部呈耳廓状微抱茎上；无柄。总状花序腋生，长5～15厘米；苞片椭圆形，细小，互生；花有柄；花萼4裂，裂片狭长椭圆形，先端钝；花冠淡紫色或白色，具淡紫色的线条；雄蕊2，突出；雌蕊1，子房上位，花柱1枚，柱头头状。蒴果近圆形，先端微凹，长度略大于宽度，常有小虫寄生，寄生后果实常膨大成圆球形。果实内藏多数细小的种子，长圆形，扁平；无毛。花期4～6月。
生长于水田或溪边。分布河北、江苏、安徽、浙江、四川、云南、广西、广东等地。

本植物的根(水苦荬根)、果实或带有虫瘿的果实(水苦荬果实)亦供药用，各详专条。

【采集】春、夏采收。

【性味】苦，凉。

①《救荒本草》："叶：味微苦，性寒。"

②《四川中药志》："性寒，味苦，无毒。"

③《贵州草药》："性平，味甘。"

【功用主治】清热利湿，止血化瘀。治感冒，喉痛，劳伤咳血，痢疾，血淋，月经不调，疝气，疔疮，跌打损伤。

①《贵州民间方药集》："解热利尿。"

②《四川中药志》："治跌打损伤，劳伤咳血，咳嗽，虚弱及疝气。"

③《贵州草药》："和血止痛，通经止血。治吐血，经闭，跌打红肿。"

④《陕西中草药》："止血，止痛，活血消肿，清热利尿，降血压。治咯血，风湿痛，胃痛，跌打损伤，骨折，疖痈，无名肿毒，痛经，月经不调，咽喉肿痛，高血压。"

【用法与用量】内服：煎汤，3～5钱；或研末冲服。外用：捣敷或研末吹喉。

【选方】①治妇女产后感冒：水苦荬煎水，加红糖服。(《南京民间药草》)

②治闭经：水仙桃草一两，血巴木根一两。泡酒温服。(《贵州草药》)

③治小儿疝气(睡后能自行收进者)：仙桃草五钱，双肾草、八月瓜根、小茴香根各一钱。煎水，煮耢糟服。(《重庆草药》)

④治喉蛾：水莴苣菜，阴干，研成细末，吹入喉内。(《贵州民间方药集》)

⑤治跌打损伤，痨伤咳嗽，腰痛，下部出汗(俗称烧档)：仙桃草，磨粉，兑酒，每次一至二钱。(《四川中药志》)

⑥治痈肿、无名肿毒：水仙桃草、蒲公英各适量共捣烂外敷；或本品配独角莲、生地，加鸡蛋清捣如泥状，外敷患处。(《陕西中草药》)