所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

太白小紫菀

太白小紫菀
(《陕西中草药》)

【来源】为菊科植物垂头菊的全株。

【植物形态】垂头菊
多年生小草本，高20～25厘米。茎单生，直立，细弱，有沟纹。基生叶肾形，长2～3厘米，边缘有钝齿，叶柄长3～10厘米；茎生叶1片，叶柄基部膨大为鞘状。头状花序单一，放射状，有线形小苞2～3片；花暗紫色；舌状花雌性，管状花两性；冠毛丰富，长5毫米.瘦果长4毫米，结果后花序头俯垂。
生于高山草坡或山顶。分布陕西、青海、甘肃等地。

【采集】夏季开花时采收，阴干用。

【性味】辛苦，平。

【功用主治】化痰止咳，宽胸利气治痰喘咳嗽，气管炎，肺结核，肺痈，劳伤，头痛。

【用法与用量】内服：煎汤，2～4钱。