所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦丁茶

苦丁茶
(《本经逢原》)

【来源】主要为冬青科植物枸骨和大叶冬青的叶。

【植物形态】①枸骨，详"枸骨叶"条。

②大叶冬青，又名：波罗树、大叶茶。
常绿乔木，高达15米，直径约60厘米。树皮赭黑色或灰黑色，粗糙有浅裂，枝条粗大，平滑，新条有角棱。叶革质而厚，螺旋状互生，长椭圆形或卵状长椭圆形。先端锐尖，或稍圆，基部钝，边缘有疏齿，上面光泽，下面有主脉突起。聚伞花序，多数密集在前年度叶腋，雄花序1～3朵，雌花序则仅有1花；苞卵形，多数；萼4裂，裂片卵形，有缘毛，黄绿色；花瓣4，椭圆形，基部愈合，其长为萼之3倍；雄花有雄蕊4，较花瓣为长，花丝针形，药卵形，中央有退化子房，两性花中雄蕊与花瓣等长；子房球状卵形。核果球形，成熟后红色，有残留花柱；分核4颗，有3棱。花期4月。果熟期11月。
分布华东及广西等地。

【药材】①枸骨叶；又名：角刺茶(《纲目拾遗》)。性状详"枸骨叶"条。也有用枸骨老树的叶，叶片呈卵圆形，先端短尖，基部圆形，上面光滑，革质而厚。
产江苏、浙江等地。

②大叶冬青叶，又名：苦灯茶((毒草求尿》)。呈卵状长椭圆形，革质，不皱缩，有的纵向微卷曲，上面黄绿色或灰绿色，有光泽，下面黄绿色，味微苦。
产浙江、福建、广西等地。

苦丁茶的品种较为复杂，除上述主要品种外，在江苏、安徽地区有用茶叶加枸骨叶煎汁焙制而成者，外表绿褐色或黄绿色，与一般粗茶相似，用沸水泡开后，伸展的叶片为阔披针形及卵状披针形，边缘有锯齿，浸液味苦，浓者不堪入口，与昔通茶叶不同。四川地区有用木犀科植物序梗女贞的叶；贵州地区则用日本毛女贞的叶作苦丁茶使用，参见"苦茶叶"条。

【化学成分】枸骨叶中含咖啡碱、皂甙、鞣质、苦味质。

大叶冬青叶中含熊果酸、β-香树脂醇、蛇麻脂醇、蒲公英赛醇、熊果醇和β-谷甾醇；树皮中含α-和β-香树脂醇等；果实中含熊果酸和蹄纹天竺素-3-木糖葡萄糖甙。

【性味】①《医林纂要》："苦甘，大寒。"

②《纲目拾遗》："味甘苦。"

【归经】入肝、肺、胃。

①《本草再新》："入脾、肺二经。"

②《四川中药志》："入肝、胆、胃三经。"

【功用主治】散风热，清头目，除烦渴。治头痛，齿痛，目赤，聤耳，热病烦渴，痢疾。

①《本经逢原》："止痢。"

②《医林纂要》："治天行狂热。"

③《纲目拾遗》："逐风、活血，绝孕。"

④《本草再新》："消食化痰，除烦止渴，利二便，去油腻。"

⑤《本草求原》："清肺脾，止痢，清头目。"

⑥《中国医学大辞典》："散肝风，清头目，治耳鸣、耳聋、聤耳流脓，活血脉，凉子宫。"

⑦《四川中药志》："能清热散风，除烦解渴。治头痛、齿痛、耳鸣、目赤及食滞有痰。"

【用法与用量】内服：煎汤，1～3钱；或入丸剂。外用：煎水熏洗。