所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

苦木

【中文名】：苦木
【类别】：木类
【英文名】：IndianQuassiawoodTwingandLeaf
【别名】：土樗子、苦皮树、苦胆木、熊胆树。

【来源】：为苦木科植物苦木Picrasmaquassioides(D.Don)Benn.的枝和叶。

【采制】：全年可采，晒干。

【性味】：性寒，味苦。

【植物形态】：落叶乔木。树皮灰褐色，平滑，有灰色皮孔及斑纹，小枝绿色至红褐色。叶互生，羽状复叶，小叶9～15，卵形或卵状椭圆形，长4～10cm，宽2～4.5cm，先端锐尖，边缘具不整齐钝锯齿，沿中脉有柔毛。伞房状总状花序腋生，花单性异株；萼片、花瓣、雄蕊及子房心皮绵4～5出数。核果倒卵形，3～4个并生，蓝至红色，有宿萼。花期4～6月。

【生长地】：生于山坡、山谷及村边较潮湿处。产于黄河流域以南各地。

【化学成份】：含苦木内酯A～N（nigakilactoneA～N）、黄楝素C～G（picrasinC～G）、苦木半缩醛C～C，并含苦木酮（nigakinone）、甲基苦木酮、Ⅰ-羟甲基-β-卡波林（Ⅰ-hydroxymethyl-β-carboline）等。

【功能主治】：抗菌消火，祛湿解毒。用于感冒、急性扁桃体炎、肠炎、湿疹；毒蛇咬伤。

【附注】：枝圆柱形，直径0.5～2cm，表面灰绿色或棕绿色，有细密纵纹及点状皮孔，质脆；木部段块块片状，黄色；叶为单数羽状复叶，小叶卵状长椭圆形或卵状披针形。气微，味极苦。