所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

老头草

老头草
《东北常用中草药手册》)

【异名】小矛香艾(《青海常用中草药手册》)，老头艾(《黑龙江常用中草药手册》)。

【来源】为菊科植物火绒草的全草。

【植物形态】火绒草，又名：薄雪草、白艾。
多年生草本，高10～25厘米。全株密生灰白色绵毛。根纤细，褐色；根茎粗壮，分枝。茎丛生，直立或斜生。单叶互生，长圆形或线状披针形，长1.5～3厘米，宽2～6毫米，先端急尖，具小尖头，基部楔形，全缘，两面密生绵毛；无柄或基生叶具短柄。头状花序盘状，黄色，具短总梗，3～5个簇生茎顶，其下围生2～4个苞叶，苞叶披针形或椭圆形，两面密生白色绵毛；总苞半球形，总苞片2～3列，长圆状披针形，先端渐尖，草质，上部褐色呈干膜质，背面密被白色绵毛，内面光滑；花单性异株或为异性花序，边缘有少数雌性花，中央为两性花，雌花细管状，结实，长2～3毫米，基部略膨大，花冠上端有不等之裂齿；两性花管状，不结实，长3毫米，具5裂片；冠毛白色，1列，长约5毫米，基部结合成环。瘦果长圆形，被短柔毛，果熟稍增长。花果期7～8月。
生于干燥山坡、水沟边、田野。分布西北、东北、华北等地。

【采集】6～7月采，洗净，去残枝叶及根的外皮，晒干。

【性味】《东北常用中草药手册》："微苦，寒。"

【功用主治】①《东北常用中草药手册》："清热凉血，益肾利水。治急性肾炎，尿血。"

②《北方常用中草药手册》："清热凉血，消炎利尿。治急，慢性肾炎，对消失蛋白尿和血尿有效。"

【用法与用量】内服：煎汤，3～4钱。

【选方】治肾炎：火绒草一两，煮水卧鸡蛋三个食之。(《黑龙江常用中草药手册》)