所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

水晶鱼

水晶鱼
(姚可成《食物本草》)

【异名】鳡鱼(姚可成《食物本草》)。

【来源】为银鱼科动物太湖短吻银鱼的全体。

【动物形态】太湖短吻银鱼
体细长，略呈圆筒形，后段较侧扁。体长约7～8厘米。头部扁平。口小，吻短钝，下颌略长。上、下颌骨各有1排细齿，口盖上无齿；下颌前端亦无犬齿。背鳍Ⅱ12～14，起点至吻端的距离为至尾基距离的2.5倍。臀鳍Ⅲ21～24，位于背鳍后下方，背鳍后有一小而透明的脂鳍。体柔软，除雄鱼臀鳍基部两侧各有一排较大的鳞片外，全体无鳞。生活时全体透明，从头的背后可清楚地看到脑的形状；死后体为乳白色。各鳍较透明，无色，体侧每边沿腹面各有一行黑色素小点。
生活于湖泊内，主食浮游动物，也食少量的小虾和鱼苗。产卵期4月。分布江苏太湖和沿长江中、下游的许多湖泊中，尤以太湖最著。

【性味】甘，平。

【功用主治】疏利肠胃，润肺。